亦称“三正说”。西汉董仲舒等的历史循环论。认为“天之道终而复始”，黑、白、赤三统循环往复：夏朝为黑统，以寅月（即夏历正月）为正月；商朝为白统，以丑月（即夏历十二月）为正月；周朝为赤统，以子月（即夏历十一月）为正月。其继周者，又当为黑统，用夏历。如此循环不已，每一朝代之始，都应循例改正朔，易服色，以顺天意。“三统说”以神学理论体系为汉王朝服务，后在《白虎通义》中得到更详尽的发挥。但此说亦含有在必要时须改朝换代之意，故有眭弘、盖宽饶先后劝汉昭帝、汉宣帝让位贤人之事。