从系统论的观点出发，研究生物体或细胞群中细胞间的相互关系和行为（包括识别、通信和相互作用等），以及整体或细胞群对细胞的生长、分化和编程死亡等的调节控制的学科。胚胎发育中的许多问题（如图式形成、胚层分化、形态发生运动、组织分化、器官决定和形成、再生等）都需要从细胞群的特性和社会行为方面进行研究。是把分子、细胞水平和整体水平衔接起来的一个新的边缘学科。