细菌在一定条件下发生变异的现象。有遗传型和非遗传型。可自然发生，亦可人工诱导。细菌变异对传染病的诊断与防治有实际意义，如*抗药菌株的不断出现，利用减毒菌株制成预防疫苗（如卡介苗）。细菌遗传物质的改变开辟了基因工程的新领域，如利用细菌产生大量高质量的胰岛素和*干扰素等，供治疗与研究之用。