清末广东南海人，字迪之，号沃生。香港中央书院（后改为皇仁书院）毕业后，1872年（同治十一年）赴英留学。1882年（光绪八年）回香港当律师。自1887年起，用英文发表不少政论文章，由胡礼垣译为中文，汇编为《新政真诠》出版。主张革新政治，实行选举，设立议院。1890年任香港立法局华人议员。1895年参与孙中山筹划的广州起义活动，起草对外宣言。1900年义和团运动时，在香港总督卜力(Henry Arthur Blake)授意下，草拟《平治章程》，建议兴中会与两广总督李鸿章合作，据两广“独立”。1909年（宣统元年）任香港大学助捐董事会主席。