一个人持续担任某种职务，无任期，不退休的制度。有三种：(1)世袭终身制。如君主国的王位。(2)法定终身制。由法律规定某种职务终身担任，如法官终身制；或由法律规定某人终身担任总统。(3)事实上的终身制。虽无法律规定，但因无任期，不退休，事实上由一个人终身担任某种职务。