封建社会用来赞扬妇女宁死不改嫁、不失身的节操。“三”、“九”极言其甚。乔孟符《金钱记》第三折：“我则道你是个三贞九烈闺中女，呸！原来你是个辱门败户小奴胎。”亦作“九烈三贞”。无名氏《合同文字》第三折：“他元来是九烈三贞贤达妇，兀的个老人家尚然道出嫁从夫。”