与下五旗同为满洲八旗的组成部分。入关前，皇太极自掌正黄、镶黄、正蓝三旗，称上三旗，因君为臣上，故名。其余称下五旗。顺治年间重新调整为：镶黄、正黄、正白称上三旗，为皇帝亲兵；正红、正蓝、镶白、镶红、镶蓝称下五旗，由诸王、贝勒、贝子等分统，驻守京师及各地。终清一代不变。参见“八旗制度”。