以火炮为主要武器的轻型军舰。满载排水量通常在2 000吨以下，吃水浅，航速慢，一般在20节以下。火炮口径较大。主要在近岸海区或江河湖泊活动，用以攻击敌方岸上军事目标和支援己方军队作战，还可担任布雷、巡逻和护航等任务。