忏是梵语Kama的音译，忏摩的略称，悔是它的意译，合称“忏悔”。原为向人发露自己的过错、求容忍宽恕之意。佛教制度规定，出家人每半月集合举行诵戒，给犯戒者以说过悔改的机会。以后产生了忏悔文、忏仪一类的著作，遂成为专以脱罪祈福为目的的一种宗教仪式。