属单子叶植物纲。多年生草本，有根状茎、球茎或鳞茎。茎单生或成束由地下茎生出。叶常基生，剑形或线形，基部鞘状，嵌叠成两列。花两性，由一鞘状苞内抽出，花大多形似蝶，花被呈花瓣状，六裂，两列，有白、淡红、红、黄、蓝、紫等色，并常有美丽的斑点或斑纹；雄蕊三枚；子房下位，三室，中轴胎座；花柱一个，柱头三个，有时扩大呈花瓣状或分裂。果实为蒴果。约有60属，1 500种，广布于热带和温带地区。中国有9属（其中6属为引种栽培的），约有60种，主产于北部、西北部和西南部。本科植物主要供观赏（如鸢尾、蝴蝶花、唐菖蒲等），有些可供药用（如射干、马蔺等），有些种类的地下茎（如德国鸢尾等）可提取芳香油。