旧译《大英百科全书》。1768—1771年出版于苏格兰爱丁堡，初版三卷。后不断增订再版。1929年印行第十四版（二十四卷）时，版权转归美国芝加哥大学。1938年起每年出版《不列颠百科全书年鉴》一册，作为补充本。1974年，经全面修订，出版第十五版，共三十卷；1985年增至三十二卷。分为三部分：(1)《百科类目》，又称《知识纲要和百科指南》，一卷，分十大类，包括一万五千余个知识主题，是全书知识的分类纲目。(2)《百科简编》，又称《便览和索引》，十卷，共有短条目十二万四千二百条，既可作为一部独立的简明百科词典使用，又可作为全书的条目索引。(3)《百科详编》，又称《知识深义》，十九卷，共有中长条目四千二百零七条，系统介绍各学科及重要人物，历史和地理知识。中文版《简明不列颠百科全书》系根据《百科简编》编译而成。