在内蒙古自治区阿拉善右旗西部和额济纳旗东部一带。西部、北部分别以古鲁纳湖、拐子湖为界，东、南分别限于雅布赖山和北大山。面积4.43万平方公里。沙漠中心为复合型沙山，一般高200～300米，最高达420米，是中国沙丘最高的沙漠。以流动沙丘为主。沙山间有洼地、盐湖，生长海韭菜、芨芨草等。在沙漠东南部，沙山之间多内陆小湖，俗称海子，海子周围常为牧场及聚落所在。