指蔓延到大多数主要资本主义国家的世界性的生产过剩危机。产生的根源是*资本主义基本矛盾。主要特征是几乎整个资本主义世界都不同程度地受到危机的袭击和影响。从19世纪初叶即机器大工业产生后，资本主义扩大再生产的进程常为周期性经济危机所打断，但还未发展为世界经济危机。从19世纪中叶开始，随着世界市场的发展和世界资本主义经济体系的初步形成，危机才带有世界性。其中1929—1933年的危机是资本主义世界最严重、最深刻和破坏性最大的一次，几乎席卷了所有资本主义国家。