蒙古语意为“金山”。在中国新疆维吾尔自治区北部和蒙古国西部，西北延伸到哈萨克斯坦和俄罗斯境内。古老褶皱断块山。西北-东南走向。长约2 000公里，其中中国境内阿尔泰山，长约500余公里。海拔1 500 ～ 3 500米。高峰有友谊峰（4 374米）、奎屯山（4 082米）等。有现代冰川千余条，面积800平方公里。额尔齐斯河与乌伦古河发育于南坡。山地植被、土壤垂直分布显著，富森林和矿藏，以产金矿著名，并产珍贵宝石。