某些国家两大政党通过竞选轮流执政的制度。17世纪70年代，英国国会中有代表新兴资产阶级、新贵族利益的辉格党和代表地主、贵族利益的托利党相对峙，竞争掌管政权。1832年英国议会改革选举法颁布后，两党制正式确立。以后，两党制为美国、加拿大等国采用。它通过几年一次的议会选举或总统选举，由在议会中获得多数议席或当选总统的政党，组织政府，成为执政党，竞选失败的政党即成为反对党（一般称“在野党”）。