泛指欧、亚、非三洲连接地区。西方国家向东方扩张时开始使用，以后广泛流行。离西欧较近的东方地区称为近东，较远的称中东。近东和中东经常混用，没有明确界限。现普遍指西亚的伊朗、巴勒斯坦、以色列、叙利亚、伊拉克、约旦、黎巴嫩、也门、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、科威特、卡塔尔、巴林、土耳其、塞浦路斯和非洲的埃及等国。欧、亚、非三洲交通枢纽，战略地位重要。石油资源极其丰富，储量、产量和输出量均居世界首位。