硬骨鱼纲，鲟科。体亚圆筒形，长约1.7～3.2米。吻尖突。口腹位，口前具吻须两对。体被五纵行骨板。幼鱼皮肤光滑。江海洄游性大型鱼类，最大个体重560千克。喜栖息于砂砾底质的江段。幼鱼摄食底栖无脊椎动物，成鱼主食鱼类。分布于长江、珠江、闽江、钱塘江、南海和东海。长江的中华鲟每年5～6月溯江上游，翌年秋在金沙江和川江上游产卵。幼鱼在河口或近海肥育，至性成熟（约11～14年）再溯河进行生殖洄游。珍贵经济鱼类，中国特有种，已濒临灭绝，为国家一级保护动物。