辅助教皇处理政教事务、管理天主教会的机构。设于梵蒂冈。由罗马教区的主教公署发展而成。1588年教皇西克斯图斯五世(Sixtus V, 1590—1591年在位)始把教廷机构定型，1908年教皇庇护十世(Pius X, 1903—1914年在位)颁布《智慧咨议》宪章后更趋完善。教廷首脑为教皇，下设国务院、教会公共事务理事会，均由国务卿主持。还设有信理部、主教部、东方教会部、圣事和礼仪部、神职部、修会及善会部、万民福音传布部（传信部）、圣品部、修院及大学部和三个法庭以及其他各种办公机构。教廷驻外使节由教皇派遣并作为教皇私人代表，分为三种：特使、常驻外交使节（大使、公使）和宗座代表。在联合国有常驻观察员代表团。