也叫“义符”、“形旁”。形声字的结构中表示意义的部分，对声符而言。如“桐”字左边的“木”，“鸠”字右边的“鸟”，“筒”字头上的“竹”，“劈”字下边的“刀”之类。意符本身原来也是独立的字，在形声字中只作为指明意义类别的符号。