前身为美国同拉丁美洲国家在1890年成立的“美洲共和国国际联盟”及其常设机构“美洲共和国商务局”。1910年“美洲共和国国际联盟”改名“美洲共和国联盟”，商务局改名为“泛美联盟”。1948年4月《美洲国家组织宪章》在第九次美洲国家会议上通过后，改称今名。至1996年12月，有成员国35个（古巴于1962年被暂停参加活动）。宗旨：加强本大陆的和平与安全；确保成员国之间和平解决争端；成员国遭到侵略时，组织声援行动；加速美洲国家一体化进程。组织机构：大会，最高权力机构，每年召开一次；外长协调会议；常设理事会，由大使级代表组成；总秘书处。另设有两个咨询机构及其他专门机构。总部设在华盛顿。