亦称“工资劳动者”或“自由劳动者”。被剥夺生产资料、靠出卖劳动力换取工资谋生的劳动者。封建社会末期，在小生产者分化的基础上产生，随着资本主义生产方式的发展逐渐形成为一个阶级。和奴隶、农奴不同，具有独立的人格，可以“自由地”处理自己的劳动力。但被剥夺了一切生产资料，为了不致饿死，不得不把劳动力出卖给资本家。“罗马的奴隶是由锁链，雇佣工人则由看不见的线系在自己的所有者手里。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第629页）所以雇佣劳动者实质上是雇佣奴隶。