通过业余、脱产或半脱产的途径对成年人进行的教育。18世纪出现于欧洲。西方国家19世纪中叶后推行。中国有组织的成人教育始于19世纪末20世纪初。现行学制规定设立一系列业余学校，对成人进行系统教育，并大力发展文化宫、博物馆、图书馆等各种成人教育机构。具体形式一般有：职工学校，夜大学，广播电视学校，函授学校，短期培训班，职业补习学校，各种讲座及自学考试等。