唐、宋国子监教科与进士考试，依经书文字多少，分大、中、小三级。《新唐书·选举志上》：“凡《礼记》、《春秋左氏传》为大经，《诗》、《周礼》、《仪礼》为中经，《易》、《尚书》、《春秋公羊传》、《穀梁传》为小经。”《宋史·选举志一》：“〔元祐四年〕以《诗》、《礼记》、《周礼》、《左氏春秋》为大经，《书》、《易》、《公羊》、《穀梁》、《仪礼》为中经。”指藏于皇帝秘府中的经籍。汉代有中五经。《汉书·刘向传》：“上方精于诗书，观古文，诏向领校中五经秘书。”颜师古注：“言中者，以别于外。”魏秘书郎郑默为宫中经籍整理编目称中经，见《隋书·经籍志》。又《晋书·荀勖传》：“及得汲郡冢中古文竹书，诏勖撰次之，以为中经，列在秘书。”