语出《论语·子路》“刑罚不中，则民无所措手足”。措，置放。后以形容临事慌张，不知如何是好。《三国演义》第一百〇三回：“山上火箭射下，地雷一齐突出，草房内干柴都着，刮刮杂杂，火势冲天。司马懿惊得手足无措。”亦作“手足失措”。韩愈《为韦相公让官表》：“承命震骇，心神靡宁，顾己惭，手足失措。”