在复杂事物的多种矛盾中起着支配的、决定作用的矛盾。它的存在和发展，规定或影响其他矛盾的存在和发展。主要矛盾和非主要矛盾相互影响，并在一定条件下相互转化。研究复杂事物必须用全力找出它的各阶段上的主要矛盾，否则就不能掌握工作的中心。在一定阶段上的主要矛盾，有时就是全过程的基本矛盾，有时则不同。