1920年湖南督军谭延闿以避免卷入南北战争为借口，发表通电，主张湖南“自治”。进步党人梁启超、熊希龄等主张仿照美国联邦制，由各省制定省宪法，实行“自治”，并召开联省会议，成立联省自治政府。广东军阀陈炯明、云南军阀唐继尧等通电响应。1924年一些进步人士也利用这一口号，推动浙江自治和苏浙皖三省联省自治，进行反对北洋军阀孙传芳的斗争。1926年7月广东革命政府出师北伐，联省自治的主张无人再提。