原生动物门，孢子纲，真球虫目。某些脊椎动物组织内寄生虫。生活史涉及中间宿主和终末宿主。动物受到感染后对生命活动产生不同程度影响，甚至死亡。如羊肉孢子虫(S. tenella)，主要寄生在绵羊的食管壁内，也侵袭舌肌、肋间肌、心肌等，产生肉孢子虫毒素。