由粘土及长石、石英等天然原料经混合、成形、干燥、烧制而成的耐水、耐火、坚硬的材料和制品的总称。包括陶器、瓷器、炻器、砖瓦等。由于近代科学技术的发展，现定义已扩展为：所有由天然或人工合成的无机非金属材料经加工制造而成的固体材料和制品。它不仅包括瓷器、陶器、耐火材料、磨料、搪瓷、水泥和玻璃等传统材料，而且包括具有高强度、高硬度、耐腐蚀、特殊光、电、磁、生物医学性能的无机非金属材料和制品（亦称精细陶瓷、特种陶瓷、高性能陶瓷或高技术陶瓷等）。应用范围也已从日用建材等部门扩大到与金属、有机高分子鼎立的地位。广泛用于信息、能源、生物医学、环境、国防、空间技术等部门的高新技术领域中。当用于科学技术中，或学术组织、书刊名称、专业划分等场合时，“陶瓷”一词有时还指其制造、性能和应用的技术和科学。