古代指官僚阶层。《考工记·序》：“作而行之，谓之士大夫。”郑玄注：“亲受其职，居其官也。”旧时也指有地位有声望的读书人。古代称军士将佐。《三国志·魏志·武帝纪》“〔建安〕十二年春二月”裴松之注引《魏书》：“与诸将士大夫共从戎事。”