近代西方哲学史中，指同素朴实在论即自发的唯物主义相对立的理论。现代西方哲学学说与流派之一。因主张对认识论问题持康德*批判哲学的态度而得名。产生于20世纪20年代，主要流行于美国，代表人物有桑塔亚那、塞拉斯等。主张在认识的主体和客体之间有一种联系双方的中间环节：“本质”、“共相”或“观念”。人不能直接而只能通过中间环节来间接地认识客体；中间环节不是事物的映象，而是认识客体的屏障。因此，“人们永远不可能揭示现实的最终本性”。