一大群生物学性状相似的革兰氏阴性杆菌。大多数寄生在人和动物的肠道中，也存在于自然界。共性是生化反应活泼和抗原结构复杂。生化反应和抗原结构可用于分类。大多数肠道杆菌是肠道的正常菌群，当宿主免疫力降低或细菌侵入肠道外部等情况下也可成为条件致病菌而引起疾病。有的肠道杆菌是致病菌，如伤寒杆菌、痢疾志贺菌、致病性大肠杆菌等。