凡能激发机体产生体液免疫或（和）细胞免疫，且能与免疫应答的产物（抗体或致敏淋巴细胞）相结合并发生反应的物质。大多是大分子物质如蛋白质，但某些属于半抗原的小分子物质，如青霉素，虽不是完整抗原，若与大分子载体，如蛋白质结合后也能成为完全抗原，引起免疫应答。对人，有重要性的抗原包括病原微生物、寄生虫、异物血清、异型红细胞、肿瘤细胞、异体组织等。