文字创制以后逐渐形成的书面用语。与*口语相对。其产生和发展以口语为基础和源泉，一经产生，便扩大了语言在时间和地域上的流传，并同口语一起成为人类社会语言交际的基本形式。它比口语精确严密和利于规范，并对口语的发展和规范产生直接而重大的影响。在历史上，也有书面语同口语相脱离而形成很大差别的情况，如中国的文言和中世纪某些欧洲国家使用的拉丁文。书面语演变的总趋势，是同口语基本统一、相互转化、共同发展的。