一般指某一种抗生素所能抑制的微生物的种类范围。例如，青霉素主要抑制革兰氏阳性球菌；多粘菌素抑制革兰氏阴性杆菌。四环素族（金霉素、土霉素等）对革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌、立克次体以及一部分病毒和原虫等都有抑制作用，故称为广谱抗生素。