以在波速大于上覆地层速度的层面上折射的地震波为依据的地震勘探。由人工产生的地震波从点波源以临界角i(i=arcsin )斜射到一个较高速度（即V₂＞V₁）的地层上时，其透过波将沿界面传播，并能离开界面以临界角射出（称为“折射波”或“首波”）回到地面。在地面上用仪器记录折射波到达的时间及其振幅，可算出形成折射波的地层界面的深度、形状以及波沿界面传播的速度。广泛用于解决堤、坝、水电站等各种工程地质问题，也用于石油、煤等矿产的勘探中。