只含有一个发射电子的阴极和一个收集电子的阳极（板极）的电子管。按管内是否充气可分为充气二极管与真空二极管两种。阴极加热后，当阳极电位高于阴极电位时，阴极发射出来的电子便可飞到阳极而形成电流；当阳极电位低于阴极电位时，阴极发射出来的电子将折回阴极，或形成管内空间电荷，使管内几乎无电流通过。此特性称作二极管的单向导电性。二极管多用于整流、检波、限幅、箝位等；充气二极管可用作稳压、指示等。用半导体材料制成的二极管称为“半导体二极管”。