亦作“媒介的自由主义理论”。一种关于言论和新闻出版自由的理论。17世纪英国思想家弥尔顿首倡，经由英国哲学家洛克、经济学家米尔，美国第三任总统杰弗逊等人的继承、修正和实践，发展成19世纪欧美各国自由资本主义时期占支配地位的传播观念和体制。其主要论点是：(1)人都有理性，能通过自由的讨论分辩是非；(2)这种自由不仅是人与生俱来的权利，而且是其他一切自由的必要前提；(3)政府不得干涉言论和新闻出版自由，相反应接受媒介和舆论的监督。与专制主义相比，它是一种巨大的历史进步。但由于忽视阶级差别对传播状况的制约，不能正确认识自由和责任的辩证关系；同时也由于垄断资本主义时期的到来，广播和电视的出现，该理论日显其局限性。自20世纪40年代起，逐步为*报刊社会责任理论所取代。