测定抽样调查代表性的指标。在抽样推断中样本指标数值与所推断的总体指标数值之间的离差。如抽样平均数与总体平均数的离差，抽样成数与总体成数的离差。抽样误差越小，说明样本的代表性越大，反之就越小。抽样误差大小，取决于抽样单位多少，标志变动度大小和抽样组织形式以及抽样方法。在其他条件不变的情况下，抽样单位越多，抽样误差越小，反之则越大；全及总体标志变动度越大，抽样误差越大，反之则越小；在抽样单位相同情况下，等距抽样、类型抽样比随机抽样、整群抽样所产生的误差要小，不重复抽样比重复抽样所产生的误差要小。