在中国西南部，西与青藏高原相接。中国四大高原之一。包括云南省东部（哀牢山以东）、贵州全省、广西壮族自治区西北部及四川、重庆南部和湖北、湖南边境地区。西北高，东南低。海拔1 000 ～ 2 000米。受金沙江、元江、南盘江、北盘江、乌江、沅江及柳江等河流切割，地形较破碎。石灰岩广泛分布，是世界典型的喀斯特地区，以路南石林、安顺龙宫等为最著。西部滇东高原地形较完整，多山间盆地（坝子）；东部贵州高原地形崎岖，多山地峡谷。富林、矿资源。