公元前1000年在意大利半岛阿尔巴山(Albanus)地区形成单独的民族，后定居拉丁姆地区。语言属印欧语系。传说有共同的始祖，名拉丁努斯(Latinus)。有许多居民点，其中罗马最重要。前8世纪，原始公社解体，与在其东北方的萨宾人联合，创建罗马城。泛指受拉丁语及罗马文化影响较深、操印欧语系罗曼语族语言的地中海北岸各民族，即今意大利、法国、西班牙、葡萄牙等国的各民族。中世纪以来的欧洲历史文献通用此词指南欧人，以与北欧的条顿人（或日耳曼人）、东欧的斯拉夫人相区别。