汉字中大部分字的声母是辅音声母，只有小部分的字以元音起头（即韵母直接起头），它的声母叫零声母。如恩(ēn)［n］、安(ān)［an］、讴(ōｕ)［ou］等。反切注音时，被切字都有代表声母的反切上字。如《广韵·痕韵》“恩，乌痕切”，《寒韵》“安，乌寒切”，《侯韵》“讴，乌侯切”，“乌”是“恩”、“安”、“讴”的反切上字。由于它在反切中只占一个虚位，音韵学上称之为零声母［〇］字。“三十六字母”中的影母是这一类零声母字的代表。