《汉书·梅福传》：“今不循伯者之道，乃欲以三代选举之法取当时之士，犹察伯乐之图，求骐骥于市，而不可得，亦已明矣。”亦作“按图索骏”。杨慎《艺林伐山》卷七：“伯乐《相马经》有‘隆颡蛈日，蹄如累麴’之语，其子执《马经》以求马，出见大蟾蜍，谓其父曰：‘得一马，略与相同；但蹄不如累麴尔。’伯乐知其子之愚；但转怒为笑曰：‘此马好跳，不堪御也。’所谓‘按图索骏’也。”骏、骥，均良马之称。因以“按图索骥”比喻食古不化，拘泥成法办事。赵汸《葬书问对》：“每见一班按图索骥者，多失于骊黄牝牡，苟非其人神定识超，未必能造其微也。”今多比喻依照线索去寻求事物，易于获得。