用来研究经济波动的一种概念性工具。乘数又称倍数。1931年首先由英国卡恩（Richard Ferdinand Kahn，1905—)提出，后凯恩斯加以利用，研究投资支出变动对国民收入创造的倍增作用。例如，投资100万元（投资支出），会分别流入直接从事该项投资的有关单位和个人手中，他们不会把新获得的收入全部花掉，而是消费一部分，储蓄一部分。如此循环下去，钱数就会倍增出来。乘数的最终作用或数值可以用一除以新增收入的储蓄比例（边际储蓄倾向）来计算。例如，如果人们的新增收入的储蓄比例为0.1，则100万元初始投资最终增加的国民收入为1 000万元，因乘数为1/0.1=10。后来，人们根据乘数这一基本概念，提出了许多专门的、诸如用来说明消费支出、投资支出、政府开支等方面的乘数，统称支出乘数。