主张在不触动资本主义基础的范围内逐渐实行微小的社会改良的一种资产阶级和小资产阶级思潮。19世纪中叶，流行于资本主义发达较早、阶级斗争日益尖锐化的英法两国。后广泛传播于资本主义各国。改良主义者把改良当作斗争的唯一手段和最终目标，用改良代替革命。在半殖民地半封建国家，一些主张实行局部改革而不触动原有社会制度基础的思想，也被称为改良主义，在初期有一定进步意义。