一类形成真的菌丝或分枝丝状体的细菌。菌丝纤细，直径为0.2～1.2微米，它同真菌的主要区别是原核而不是真核。常从一个中心向周围辐射生长；菌落致密，较小，不易挑起；多数能形成分生孢子；革兰氏阳性。广布于自然界，尤多见于土壤中。大多腐生。医药、农业和工业上广泛应用的抗生素，大部分是放线菌产生的，如链霉素、金霉素、井冈霉素、庆大霉素等。少数放线菌可引起人和动植物的病害。