在西方政治学中，指反映和表示一定政治现象和政治关系的一种分析框架。是对具体政治过程和政治生活的抽象概括。广义上也指对某种社会政治生活的基本特征的描述和概括。一般包括相关的范畴、假设和原理，它可以用文字、图像或图表来表示，也可用数学符号来表示。