荨麻科。多年生草本。地下部分由根和地下茎形成麻蔸，可活数十年。茎丛生，被有茸毛。叶广卵形或近圆形，背面密生白茸毛。花单性，雌雄同株，复穗状花序，雌花生在花序的上部，黄绿色。瘦果，极小。常用种子或分根、分株、压条等法繁殖，一年可收获数次。原产中国。白叶种苎麻久经栽培，产量较大。茎部韧皮纤维坚韧有光泽，耐霉、易染色、不皱缩，供纺织或制渔网和造纸。中医学上用根入药，主治热病烦渴、胎动下血等症。另有绿叶种苎麻(B. nivea var. tenacissima)，纤维产量和品质均较差，耐寒性弱，只适于热带栽培，中国仅在海南、云南等地有少量分布。