体，指形体、形质、实体；用，指功能、作用、属性。《荀子·富国》：“万物同宇而异体，无宜而有用为人。”唐崔憬《周易探元》卷下：“体者，即形质也。用者，即形质上之妙用也。”体，指本体、本质；用，指现象。三国魏王弼《老子注》三十八章：“虽贵以无为用，不能舍无以为体也。”程朱理学以“理”为体，以“象”为用：“至微者，理也，至著者，象也。体用一源，显微无间。”（程颐《易传序》）体，指根本原则；用，指具体方法。清张之洞《劝学篇·会通》：“中学为体，西学为用。”主张用西方科学技术辅助中国封建名教。