汉藏语系的语族之一。主要分布在中国的西南、中南地区和越南、老挝、泰国境内。分苗、瑶两个语支：苗语支包括苗语和自称为“布努”的瑶族的语言；瑶语支包括自称为“勉”的瑶族的语言，海南省自称为“金门”的苗族的语言，老挝、泰国和越南的瑶语。