郡名。西汉元鼎六年（公元前111年）分酒泉郡置。治敦煌县（今甘肃敦煌市西）。辖境相当今甘肃疏勒河以西及以南地区。隋开皇初废。大业初曾改瓜州，唐天宝、至德时又曾改沙州为敦煌郡。地处河西走廊西端，西界置有玉门关和阳关，两汉至南北朝时中原与西域交通，皆以此为门户。市名。在甘肃省西部、河西走廊西端、党河流域，邻接新疆维吾尔自治区。兰新铁路经过北境。汉置县。唐中叶后属吐蕃，宋属西夏，县废。元置沙州路，明为沙州卫。清复置敦煌县。1987年改设市。人口12.4万（城镇3万，1995年）。矿产有磷、石棉、芒硝。工业有机械、电力、化学、粮油加工、建筑、轻纺等。为甘肃省重要棉花产区，并盛产小麦、谷子、大麻、油菜籽和瓜果。畜牧业也较发达。市区是古代通往中亚和欧洲的交通要站。名胜古迹有莫高窟、鸣沙山、月牙泉、沙州故城遗址、玉门关、阳关。为中国历史文化名城。